"SALVIATI: Encerraos con algún
amigo en la mayor estancia que esté bajo la cubierta de algún
gran navío, y conseguid que haya moscas,
mariposas y otros animales voladores semejantes; procuraos también
un gran vaso de agua con peces dentro; colgad también algún
recipiente que vaya vertiendo gota a gota el agua que contiene en otro
vaso de boca estrecha, colocado debajo; con la nave quieta observaréis
cuidadosamente cómo dichos animalitos vuelan con igual velocidad
hacia todas partes de la estancia; a los peces se les verá nadar
indiferentemente en todas direcciones; las gotas que caen entrarán
todas en el vaso colocado debajo; y si vos arrojáis alguna cosa
a vuestro amigo, no necesitaréis más fuerza para lanzarla
hacia una u otra parte, siempre que las distancias sean iguales; y si saltáis,
como se dice, a pies juntillas, saltaréis iguales distancias en
todas las direcciones.
Observad atentamente todas estas cosas, de forma
que no haya ninguna duda de que deba suceder así mientras el navío
está quieto y haced mover la nave con la velocidad que queráis;
si el movimiento es uniforme y no fluctuante de acá para allá,
vos no reconoceréis la más mínima mutación
en todos los efectos mencionados y por ninguno de ellos podréis
averiguar si la nave se mueve o está quieta; vos al saltar sobre
el entablado atravesaréis el mismo espacio que antes y, aunque la
nave se mueva a gran velocidad, no daréis un mayor salto hacia la
popa que hacia la proa, aunque durante el tiempo que estáis en el
aire el entablado que está a vuestros pies se deslice hacia la parte
contraria a vuestro salto; y si lanzáis alguna cosa a vuestro compañero,
no necesitaréis tirarla con mayor fuerza para alcanzarle cuando
él está a proa y vos a popa, que si ambos estáis situados
en el sentido contrario; las gotas seguirán cayendo como antes en
el vaso inferior, sin que una sola caiga hacia popa, pese a que mientras
la gota recorre un espacio en el aire, la nave recorre muchos palmos; los
peces en el agua no nadarán con más fuerza hacia la parte
delantera del vaso que hacia la trasera, sino que con igual facilidad se
dirigirán hacia el cebo situado en cualquier parte del vaso; y finalmente
las mariposas y las moscas continuarán sus vuelos indiferentemente
en todas las direcciones y nunca sucederá que se junten en la parte
de popa como si estuvieran cansadas de seguir el curso veloz de la nave,
al haberse separado de ella durante largo tiempo, manteniéndose
en el aire; y si encendéis algunos granos de incienso, se hará
un poco de humo y se le verá ascender hacia arriba y mantenerse
como una nubecilla, moviéndose indiferentemente hacia todas partes.
Y la razón de todas estas concordancias de
efectos es el hecho de que el movimiento de la nave es común a todas
las cosas contenidas en ella, incluido el aire, que por eso dije que se
hiciera bajo cubierta, pues si se hiciese al aire libre, y sin seguir el
curso de la nave, se verían algunas diferencias más o menos
notables en algunos de los efectos mencionados: no hay duda de que el humo
se quedaría atrás como el mismo aire; igualmente las moscas
y mariposas, impedidas por el aire, no podrían seguir el movimiento
de la nave al separarse de ella una cierta distancia; mas si se mantuvieran
próximas a la nave, debido a su superficie irregular, capaz de arrastrar
la parte del aire más próxima, éstas seguirán
a la nave sin dificultad ni fatiga, que por semejante razón vemos
a veces en las diligencias cómo las moscas inoportunas y los tábanos
siguen a los caballos, revoloteando por una u otra parte de sus cuerpos;
pero la diferencia en las gotas que caen sería escasísima,
y en cuanto a los saltos y a los proyectiles que se lanzan del todo imperceptible.
SAGREDO: Estas observaciones, pese a que no se me
ha ocurrido hacerlas expresamente mientras navegaba, sin embargo estoy
más que seguro de que sucederían tal como las habéis
referido; y para confirmarlo recuerdo que muchas veces, estando en mi camarote,
he tenido que preguntar si la nave se movía o estaba quieta y alguna
vez, llevado por mi fantasía, he creído que se movía
en una dirección mientras su movimiento era el contrario."